Avance de 1666: Amsterdam

Patrice Désilets tiene una manera muy particular de entender el diseño histórico, y quien haya recorrido la Jerusalén de Assassin’s Creed o la Florencia de su secuela reconocerá de inmediato el pulso de reconstrucción minuciosa que vuelve a aplicar aquí sobre el Ámsterdam de 1666. Panache Digital Games, el estudio independiente que el propio Désilets fundó tras su salida de Ubisoft y que ya demostró con Ancestors: The Humankind Odyssey su gusto por los proyectos ambiciosos y de largo aliento, plantea con 1666: Amsterdam una propuesta que combina esa vocación de recreación histórica detallada con un giro sobrenatural que introduce brujería, criaturas centenarias y un componente de investigación urbana que aleja al juego de cualquier etiqueta simplista de mundo abierto histórico convencional.

La protagonista, Noa Brooklyn, pertenece a los Zaindaris, una estirpe de cazadoras conocida como Coleccionistas, criada desde su nacimiento con el único propósito de saldar una deuda ancestral con los Originales: entidades que han vivido durante siglos disfrutando de un poder y un tiempo que nunca les correspondió por derecho propio. Ese planteamiento argumental construye desde el minuto uno una tensión entre lo histórico y lo fantástico que recuerda, salvando las distancias, al tratamiento que Assassin’s Creed dio en su día a la confrontación entre templarios y asesinos, aunque aquí el conflicto se despoja de cualquier ropaje de secta secreta contemporánea para anclarse directamente en el imaginario de la brujería europea y sus rituales lunares. El Esbat, la ceremonia nocturna en la que Noa confronta a los Originales bajo su verdadera forma, funciona como el clímax recurrente de cada investigación, y esa estructura de descubrimiento diurno seguido de confrontación nocturna aporta un ritmo muy marcado a la progresión general del juego.

El sistema de identificación de Originales es, de hecho, el corazón mecánico de toda la propuesta. Cada fachada de Ámsterdam esconde una piedra de gablete, esos relieves decorativos que coronaban las casas del Siglo de Oro neerlandés y que aquí se convierten en pistas narrativas, no todas fiables, sobre la verdadera naturaleza de quienes habitan la ciudad. Investigar de día implica recorrer canales, callejones y plazas para reunir información sobre los ciudadanos que ocultan su verdadera identidad tras un rostro humano, marcarlos como sospechosos y confirmar sus sospechas antes de que llegue la noche del Esbat, un proceso que dialoga con la estructura de investigación por deducción que popularizó Return of the Obra Dinn, aunque trasladada a un espacio tridimensional abierto y con un componente de sigilo y observación urbana que recuerda más al trabajo de reconocimiento propio de la saga Hitman que al puzle cerrado del título de Lucas Pope. Esa comparación no es casual: la manera en que Noa debe estudiar rutinas, escuchar conversaciones y cotejar pistas visuales antes de actuar convierte cada objetivo en un pequeño rompecabezas social que exige paciencia y atención al detalle, en lugar de limitarse a marcar un icono en el mapa y seguirlo mecánicamente.

La confrontación durante el Esbat introduce el componente de combate y brujería que hereda Noa de generaciones de Zaindaris, y aquí el juego apuesta por ofrecer múltiples vías de resolución para cada objetivo, de manera que la estrategia, el momento elegido para actuar y las decisiones tomadas durante la fase de investigación previa condicionan directamente cómo se desarrolla el enfrentamiento final. Ese enfoque de aproximación flexible ante cada Original recuerda al abanico de posibilidades que ofrecían los objetivos de Dishonored, con la diferencia de que aquí el poder de Noa no se articula mediante habilidades sobrenaturales de sigilo urbano sino mediante hechizos y conjuros heredados de una tradición de brujería que el propio linaje familiar de la protagonista lleva transmitiendo durante generaciones. Cada tipo de Original plantea, además, un patrón de comportamiento y unas debilidades propias que obligan a variar el enfoque de un enfrentamiento a otro, evitando que el Esbat se convierta en una simple repetición ritual del mismo tipo de combate una y otra vez.

El elemento más singular de todo el diseño, sin embargo, es la presencia de Aaron, un personaje invocado desde 1999 que ahora percibe el mundo a través de los ojos de un gato, y la posibilidad de alternar entre ambos personajes en cualquier momento de la exploración. Esa dualidad jugable plantea dos estilos de juego radicalmente distintos dentro de una misma partida: mientras Noa se mueve por las calles de Ámsterdam con la autoridad física de una cazadora entrenada, capaz de forzar situaciones y enfrentarse directamente a los peligros que encuentra, Aaron ofrece una perspectiva mucho más reducida y ágil, capaz de colarse por rendijas, trepar mobiliario urbano y acceder a espacios vedados para cualquier humano gracias a su nueva naturaleza felina. Ese contraste de escalas y capacidades recuerda al tipo de resolución de puzles ambientales que otros juegos han explorado mediante el cambio de perspectiva entre personajes de tamaños distintos, pero aquí el añadido de que ambos formen parte de la misma entidad narrativa —»juntos, son uno», como plantea la propia premisa— aporta una capa de significado adicional a cada cambio de personaje, convirtiendo la propia mecánica de alternancia en parte del misterio que rodea a la pareja protagonista.

La recreación de Ámsterdam durante el Siglo de Oro neerlandés es, en sí misma, uno de los mayores logros del proyecto. Panache Digital Games ha construido una ciudad artesanal que reproduce con fidelidad la arquitectura de canales, puentes y casas estrechas de fachada escalonada que definieron la capital neerlandesa de la época, y esa vocación de reconstrucción histórica meticulosa conecta directamente con la trayectoria previa de Désilets al frente de los primeros Assassin’s Creed, donde la recreación de ciudades históricas funcionaba como atractivo central tanto como el propio sistema de combate o sigilo. Aquí ese mismo cuidado se traslada a un espacio urbano mucho más contenido que el de una metrópolis abierta al estilo Ubisoft, lo que permite una densidad de detalle notablemente mayor en cada calle y cada plaza, reforzando la sensación de recorrer un barrio vivo y no un decorado genérico poblado de asignaciones repetidas.

El contraste entre la exploración diurna y la caza nocturna aporta además una dualidad tonal que enriquece el conjunto: de día, Ámsterdam se comporta como una ciudad mercantil bulliciosa, con sus canales surcados de embarcaciones y sus calles llenas de comerciantes y ciudadanos ajenos a la amenaza que se oculta tras muchas de esas fachadas; de noche, bajo la luz de la luna del Esbat, ese mismo escenario se transforma en un territorio de caza donde la verdadera naturaleza de los Originales sale a la superficie y donde la atmósfera se tiñe de un misterio mucho más denso. Esa alternancia entre ambos registros recuerda, en su concepción general, al ciclo día-noche que otros juegos de investigación y sigilo han utilizado para variar el tono de la experiencia, pero aquí adquiere un peso narrativo mayor al estar directamente vinculado al ritual central que da sentido a la misión de Noa.

El apartado visual acompaña esa doble naturaleza con un tratamiento de luz que distingue con claridad los dos registros de la experiencia: los tonos dorados y cálidos de las jornadas de investigación ceden paso a una paleta de azules profundos y plateados durante las noches de Esbat, reforzando visualmente el paso de la ciudad mercantil a la ciudad de los cazadores. El diseño de personajes, especialmente en la representación de los Originales bajo su forma verdadera, apuesta por un imaginario de brujería europea cargado de simbolismo, alejado de la iconografía más convencional del monstruo gótico para construir criaturas que conservan rasgos reconociblemente humanos incluso en su transformación más extrema, lo que refuerza la inquietud de saber que cualquier ciudadano con el que Noa se cruce durante el día podría ocultar una de esas naturalezas bajo la superficie.

Musicalmente, la banda sonora entrelaza instrumentación de época con texturas más oscuras y ceremoniales que acompañan los momentos de confrontación ritual, construyendo un puente sonoro entre la vida cotidiana del Ámsterdam del Siglo de Oro y el trasfondo ancestral de brujería que sostiene toda la trama. Esa combinación funciona especialmente bien durante las transiciones del día a la noche, marcando con claridad el cambio de registro sin recurrir a un contraste artificial que rompa la coherencia atmosférica del conjunto.

Lo que finalmente distingue a 1666: Amsterdam dentro del panorama de juegos de mundo abierto con trasfondo histórico es esa voluntad de fusionar la reconstrucción arquitectónica meticulosa con un sistema de investigación social y un combate ritual que rara vez conviven en un mismo proyecto con esta cohesión. Désilets vuelve a demostrar, casi dos décadas después de sentar las bases del primer Assassin’s Creed, que su interés por convertir una ciudad histórica en el auténtico protagonista de la experiencia sigue intacto, aunque esta vez lo canalice a través de una protagonista cazadora de brujas centenarias y un compañero felino nacido en las postrimerías del siglo XX. Esa combinación de ambiciones, tan dispares sobre el papel, es la que termina otorgando a 1666: Amsterdam una identidad propia dentro de un género que necesita, de tanto en tanto, propuestas capaces de mirar la historia desde un ángulo que no se limite a repetir la fórmula ya conocida.