Análisis de Middle-earth: Shadow of Mordor Game of the Year Edition

Un capitán, una cicatriz, un rencor. Con esos tres ingredientes, y sin necesidad de ningún guion que los empuje, el sistema Nemesis de Middle-earth: Shadow of Mordor sigue fabricando mejores historias que la mayoría de los juegos con presupuestos de nueve cifras. Monolith Productions firmó en 2014 una de esas ideas que cambian el modo de pensar un género, y Warner Bros. Games la edita ahora de nuevo en Nintendo Switch 2 con la Game of the Year Edition, una versión que cae en la consola como un orco curtido en un campo de batalla ajeno: con las mismas cicatrices de siempre, pero con unas condiciones de juego que obligan a reevaluar qué se gana y qué se pierde al viajar de plataforma.

Conviene empezar por lo que no ha cambiado, que es casi todo lo que importa. Talion, guardabosques de Gondor, muere junto a su familia a las puertas del Morannon y regresa de entre los muertos unido al espectro del forjador élfico Celebrimbor, en una pareja de supervivencia forzosa que funciona como la mejor coartada narrativa imaginable para convertir a un hombre corriente en una máquina de venganza. Mordor es un territorio devastado por Sauron, un erial de fortalezas y campamentos donde los uruks mandan y los esclavos sufren, y el juego dibuja ese paisaje con una convicción que resiste sin esfuerzo el paso de más de una década. La premisa no necesita refuerzos: la tierra de las sombras reclama a su guardián.

Lo que hizo célebre al juego, y lo que sigue sosteniéndolo, es la jerarquía orca que late bajo el mapa. Cada capitán y cada jefe de guerra tiene nombre, apariencia, miedos, debilidades y una memoria rencorosa que se activa cuando sobrevive a un encuentro. Si un orco mata a Talion, asciende; si Talion escapa, el orco recuerda cómo; si un enemigo se burla del fracaso del protagonista, la siguiente vez que se crucen habrá comentarios, quemaduras, cicatrices y una cuenta pendiente. Es una máquina narrativa que genera dramas personales sin guionistas, y su mayor virtud es que convierte al jugador en el autor de sus propios enemigos. Un simple uruk con un casco ridículo puede acabar siendo un némesis legendario por pura acumulación de desgracias compartidas.

El tablero de poder que se esconde tras los nombres es más que decorativo. Los capitanes disputan ascensos, organizan banquetes, se enfrentan entre sí y conspiran contra los jefes de guerra, de modo que la estructura del ejército de Sauron cambia incluso cuando el jugador no interviene. Eliminar a un jefe abre un hueco que otros aspiran a ocupar, y manipular esas ambiciones, ya sea sembrando discordia, interviniendo en un duelo o dominando a un capitán para que traicione a su superior, es una forma de estrategia emergente que eleva la aventura por encima de la simple acumulación de muertes. Cada decisión repercute en un organigrama vivo, y esa sensación de influir en un sistema más grande que uno mismo es una de las claves del enganche.

El diseño del combate, deudor sin rubor del sistema de la serie Batman: Arkham, consiste en encadenar ataques, contraataques y remates con un ritmo que premia la fluidez y castiga la torpeza. La mezcla con el sigilo, heredada de los asesinos de Assassin’s Creed, da al conjunto una dualidad deliciosa: se puede entrar a espada limpia a un campamento con centenares de enemigos y salir con el uniforme hecho jirones, o se puede escalar una torre, acechar a un capitán desde las sombras y ejecutarlo antes de que le dé tiempo a gritar. Esa doble vía, la del caos y la del cuchillo, es lo que sostiene la rejugabilidad, y sigue funcionando porque ambas se alimentan de las mismas herramientas.

Las habilidades de espectro aportan el toque de fantasía que distingue a Mordor de cualquier imitador. Marcar enemigos, arrebatar el mando de las bestias, dominar a un uruk para que se convierta en un espía dentro del ejército, quebrar la voluntad de los débiles o disparar flechas con el arco que invoca el espíritu élfico son herramientas que expanden el repertorio sin volverlo caótico. La progresión se articula en torno a runas, habilidades y mejoras de armas que se desbloquean conforme el jugador se involucra con el mapa, y que dan a cada tramo de la aventura una sensación de poder creciente. La curva es amable, pero se tensa cuando un jefe de guerra con las inmunidades adecuadas pone al jugador contra las cuerdas.

El mapa, que se divide en dos grandes regiones, funciona como un tablero en el que cada zona tiene su carácter: una de ellas, más árida y devastada, concentra las fortalezas y las labores de esclavitud, mientras que otra, más verde y salvaje, deja respirar al jugador con paisajes de vegetación densa y fauna hostil. La alternancia entre ambas ofrece variedad visual y de situaciones, y los pequeños detalles, desde las bestias que merodean hasta los campamentos que se encienden de noche, dan al conjunto una vida inusual.

Todo esto, en la Game of the Year Edition de Switch 2, llega a una pantalla que cambia su lectura. El juego se presenta como la versión completa de la experiencia, con el contenido adicional ya integrado, y se estrena como parte del catálogo de la nueva consola de Nintendo de la mano de Aspyr, responsable de la adaptación. Es una edición pensada para quien nunca pisó Mordor o para quien quiere volver a recorrerlo en cualquier lugar, y esa promesa de portabilidad es el mayor argumento a su favor: un mundo abierto de escala contenida, con misiones breves y un bucle que se presta a sesiones cortas, encaja con el carácter híbrido de la máquina con una naturalidad que sorprende.

La cuestión técnica merece una lectura honesta. En Switch 2, el juego funciona con la tasa bloqueada en 30 fotogramas por segundo, tanto en sobremesa como en portátil, y con una resolución máxima de 1080p en ambos modos. Son cifras que sitúan la versión en el mismo escalón que las consolas de la generación original del juego, y que dejan una sensación ambivalente en una máquina de potencia superior: la edición cumple, pero no aprovecha el margen del hardware. Quien llegue desde un ordenador o desde Steam Deck, donde los sesenta fotogramas son posibles, notará la diferencia en la cadencia, y la ausencia de modos de rendimiento que permitan elegir entre resolución y fluidez limita la capacidad de ajuste del jugador.

Ese techo de 30 fotogramas, sin embargo, se compensa en parte con el diseño del propio juego. El combate de Mordor se basa en la lectura de las animaciones y en la anticipación de los contraataques, de modo que una cadencia bloqueada y coherente permite ejecutar los encadenados con corrección, y los movimientos de la cámara mantienen un pulso constante que no impide disfrutar de las peleas. La regularidad, que no la velocidad, es la clave de esta versión: el ritmo del juego se adapta a una tasa que, si no es la ideal, resulta uniforme y no entorpece la experiencia a lo largo de una sesión larga.

En portátil, los compromisos se vuelven más visibles. La resolución desciende, la calidad de la vegetación se resiente y el aliasing se percibe con mayor nitidez, con bordes dentados que a veces resultan algo chocantes en una pantalla que invita a mirar de cerca. No es una degradación que arruine el conjunto, y el juego no se vuelve borroso, pero el contraste con la imagen en televisión es notorio, sobre todo en las escenas de campo abierto, donde los árboles, la hierba y las estructuras lejanas pierden definición. Se trata de una concesión razonable para quien juega en movimiento, aunque no deja de ser una concesión.

Existe, en cambio, una incorporación específica de la plataforma que merece un aplauso: el apuntado por giroscopio con los Joy-Con 2. En un juego donde el arco de Celebrimbor es una herramienta esencial para abatir enemigos a distancia, quitar guardias de las torres o lanzar flechas al cuello de un capitán, la posibilidad de afinar el apuntado con el movimiento de la mano resulta una mejora tangible. El control con sticks sigue siendo cómodo, pero el giroscopio añade una precisión que facilita los disparos en momentos de tensión, y hace que el sigilo a distancia resulte más expresivo. Es el único añadido propio de la consola, y se agradece que no sea un simple adorno.

La experiencia en portátil conecta, además, con la naturaleza del juego. Mordor es un mundo abierto compacto, con un mapa que se recorre sin agobios y con objetivos que no exigen horas de dedicación para avanzar. Esa estructura, que en su día pudo parecer menos ambiciosa que la de otros mundos abiertos, es una ventaja evidente en consola híbrida: se puede asaltar un campamento en diez minutos, cazar a un capitán en un trayecto o dejar la partida a medias sin perder el hilo. Es una virtud de diseño que el tiempo ha convertido en actualidad, ya que hoy se valora más la densidad que la dimensión.

En lo narrativo, la historia de Talion y Celebrimbor mantiene su fuerza, con una trama que se sostiene en el vínculo entre dos almas atrapadas en un solo cuerpo y que ofrece momentos de tragedia genuina entre los episodios de acción. Gollum y las figuras que pueblan el mapa aportan color y variedad, y el sistema de ejecución de órdenes y venganzas convierte cada misión en una nueva escena de una serie interminable de ajustes de cuentas. La licencia de Tolkien se maneja con respeto y con cierta libertad, y el tono sombrío encaja con un territorio donde la luz casi nunca se atreve a asomar.

El apartado sonoro, por su parte, conserva el dramatismo del original. Las voces de los orcos, con sus burlas y amenazas, son parte esencial de la identidad del juego, y la banda sonora, de tono épico y oscuro, subraya cada combate y cada revelación con una solemnidad que cuadra con el universo. Escuchar a un capitán derrotado mascullar promesas de revancha, mientras el jugador se aleja del campamento con el corazón acelerado, es una pequeña delicia sonora que el hardware de Switch 2 reproduce con claridad, ya sea por los altavoces o con auriculares.

Jugar a este clásico en la Switch 2 tiene, además, un componente de reencuentro con la historia reciente del medio. Fue uno de los juegos que anticiparon el modelo de mundo abierto con identidad propia, el de los sistemas que cuentan historias sin guion, y ver cómo vuelve a una plataforma de Nintendo, con una oferta de portabilidad que antes habría sido impensable, tiene algo de justicia retrospectiva. La edición recoge la experiencia completa en una sola descarga, sin fragmentarla, y permite vivirla con la comodidad de un catálogo en el que la tarea de rescatar joyas de la generación anterior es cada vez más habitual.

El juego, a su edad, sigue haciendo gala de una confianza insólita en la imaginación del jugador. La repetición de ciertos objetivos, la dependencia de las torres como puntos de revelación del mapa y la previsibilidad de algunas misiones secundarias son rasgos que denuncian su origen en una generación anterior, pero el sistema que los envuelve, con sus capitanes, traiciones y banquetes, es tan potente que borra esas costuras. Nada en el catálogo actual de consolas replica del todo esa sensación de enemigo con memoria, y eso explica por qué una reedición una década después sigue pareciendo una excusa perfecta para volver a la tierra de las sombras.

Queda, entonces, la pregunta de si la versión de Switch 2 es la mejor manera de jugarlo. La respuesta depende del lugar desde el que se mire. Como oferta de portabilidad, es una gran opción: el mundo abierto, la jerarquía de orcos y los combates fluyen con solvencia en la consola híbrida, y el giroscopio añade valor. Como muestra del potencial técnico de la plataforma, se queda corta, con unos treinta fotogramas que podrían haber sido más y una resolución que no lo exprime. Es una conversión honesta que prioriza la estabilidad y la comodidad por encima del espectáculo, y que acierta al apoyarse en la fortaleza de un diseño que sigue en pie.

Lo que persiste es la maldita eficacia de la idea central. Un enemigo que recuerda, que se venga, que asciende y que vuelve con un nombre y un insulto ya es motivo suficiente para dedicar cuarenta horas a un mundo de ceniza. La Game of the Year Edition ofrece esa idea a quien aún no la conoce y la recupera para quien la dejó en un cajón, y lo hace con la sencillez de un clásico que no necesita adornos para seguir funcionando. En Mordor nadie olvida una afrenta; en Switch 2, tampoco.