Análisis de Middle-earth: Shadow of War Definitive Edition

¿Qué haces cuando el orco al que acabas de ascender, equipar y proteger durante veinte horas te mira a los ojos, sonríe y se pasa al enemigo en mitad de un asedio? Si la respuesta incluye una palabrota, ya sabes lo que significa jugar a Middle-earth: Shadow of War. Monolith Productions firmó en 2017 una continuación que cogía la idea más brillante de su antecesor, la del enemigo con memoria, y la convertía en una guerra a escala de reino, y WB Games la recupera ahora con la Definitive Edition para Nintendo Switch 2. La conversión plantea una cuestión muy concreta y muy interesante: qué le ocurre a un juego diseñado para ejércitos de decenas de combatientes cuando se le pide que quepa en una consola que se mete en el bolsillo de la chaqueta.

Conviene empezar por el rumbo de la historia. Talion y Celebrimbor, el guerrero muerto y el espectro élfico que comparten cuerpo, forjan un nuevo Anillo de Poder con la intención de arrebatar Mordor a Sauron utilizando sus propias armas, y de esa audacia nace una campaña más ambiciosa que la de Shadow of Mordor. El relato se toma libertades con la obra de Tolkien, algunas más discutibles que otras, pero se sostiene gracias a una convicción total: nunca pretende ser una adaptación respetuosa, sino una fantasía oscura que juega en el mismo patio. Quien busque fidelidad al libro se llevará algún sobresalto; quien busque épica, traiciones y una escala de guerra, saldrá satisfecho.

El mayor salto respecto a la primera entrega es el paso del cazador solitario al general. En el título anterior, el protagonista acechaba capitanes uno a uno, con la paciencia de un asesino; aquí recluta, forma y manda un ejército propio, y ese cambio redefine el sentido del juego. Cada seguidor tiene nombre, personalidad, fortalezas y manías, y crece con las batallas, se equipa y se integra en una jerarquía que el jugador moldea a su antojo. La relación con esos orcos recuerda al apego que genera Fire Emblem hacia sus soldados, o al que produce XCOM cuando un veterano con nombre propio cae en combate: la diferencia es que aquí el soldado puede despreciarte, traicionarte o morir por tu error de cálculo, y recordártelo en la siguiente partida.

El Sistema Nemesis, que ya era el alma de Shadow of Mordor, gana aquí volumen y complejidad. Los capitanes se agrupan en tribus que condicionan su aspecto y sus habilidades, con estilos que van del fuego a las bestias, de las máquinas de guerra a la brutalidad pura, y cada tribu aporta un tono visual y táctico propio. Los enemigos recuerdan las derrotas, se burlan de las huidas, cambian de apariencia tras sobrevivir a un golpe casi mortal y, si les da la gana, desertan y se alían con el jugador, o lo traicionan en el peor momento. Esa inestabilidad es lo que hace que el sistema no se agote: cada campaña acumula un reparto de rivales y aliados irrepetible, y las anécdotas que se cuentan después son siempre distintas.

Esa idea tiene un parentesco curioso con la mecánica de reclutamiento de Assassin’s Creed Brotherhood, donde los aprendices crecían con el tiempo y se enviaban a misiones, pero Shadow of War la lleva a un terreno más caótico y más humano. Los orcos no son una herramienta, sino personajes con voz y carácter, y verlos cambiar de bando o jurar venganza con una cicatriz nueva en la cara es un espectáculo que ningún guion lineal podría replicar. Es también un sistema que perdona poco, porque el jugador acaba conociendo tan bien a sus enemigos que cada derrota se siente personal, y cada victoria, como una factura saldada.

En el terreno del combate, el juego conserva la fórmula de Mordor, que tomaba prestada la fluidez de Batman: Arkham y el sigilo de Assassin’s Creed, y la enriquece con ejecuciones más vistosas, habilidades especiales y armas con rasgos propios. Talion encadena golpes, esquivas y contraataques con un ritmo ágil, y el árbol de habilidades invita a explorar estilos distintos: el asesino silencioso, el brutal rompefilas, el arquero a distancia. Las monturas, desde bestias gigantes hasta dragones, abren espacio para escenas de una escala casi cinematográfica. Es un combate con peso, donde cada golpe tiene consecuencia y donde un grupo numeroso obliga a pensar en la posición antes que en el botón.

El botín añade otra capa de progresión. Las piezas de equipo se obtienen de los capitanes vencidos y llevan rasgos propios que se combinan con las habilidades y con las gemas que se engarzan, de manera que un cambio de armadura puede transformar el modo de jugar. Es un planteamiento próximo al de los juegos de rol de acción tipo Diablo, con la diferencia de que cada objeto procede de un enemigo con rostro y con historia, de modo que el botín cuenta otra anécdota. Equiparse con el casco del capitán que te humilló tres veces es una pequeña venganza que ningún cofre al azar puede igualar.

Las fortalezas son el escenario donde todo converge. Asaltar una implica estudiar sus defensas, conocer a los capitanes que la guarnecen, infiltrar aliados y lanzar el ejército contra las murallas en un asedio que mezcla acción directa y estrategia. El jugador no dirige desde un mapa: baja al campo, combate junto a sus tropas y decide en caliente cuándo cargar y cuándo retroceder. Es un tipo de batalla que recuerda a las de Dragon Age: Inquisition en su mesa de guerra, pero trasladado al cuerpo a cuerpo, y que ofrece un grado de intimidad con el combate que los juegos de estrategia clásicos rara vez consiguen.

Defender lo conquistado es la otra cara de la moneda. Cada fortaleza requiere un gobernador, guarniciones bien repartidas y defensas reforzadas, y los rivales intentarán recuperarla con contraataques que pueden arruinar horas de trabajo. Esa defensa convierte la campaña en una gestión permanente, con decisiones que exigen conocer a cada capitán y entender su papel, y que dan al conjunto una tensión estratégica de fondo. Un lugarteniente mal situado puede perder una batalla; uno bien elegido, ganar una guerra. Es en esos momentos donde se aprecia la ambición del diseño: no basta con ser un buen luchador, hay que ser un buen comandante.

Sobre esa base, la Definitive Edition de Switch 2 llega como una apuesta por la comodidad. La consola híbrida le sienta bien a un juego de mundo abierto con estructura fragmentada: una misión de caza de capitanes dura lo que dura un trayecto, una reorganización de la guarnición cabe en una pausa y un asedio completo se reserva para cuando la consola reposa en la base. Esa flexibilidad no es un añadido, sino una consecuencia del diseño, y se nota en cómo el juego permite entrar y salir sin perder el hilo. Poder llevar un ejército de orcos en la mochila es una idea que habría sonado a ciencia ficción hace una década.

La cuestión técnica merece una lectura directa. El juego se mueve a treinta fotogramas por segundo, sin un modo alternativo que alcance los sesenta, una cifra que coincide con la de las consolas de la generación original y que resulta coherente con la escala de lo que se muestra. En los asedios con muchos combatientes en pantalla, la tasa se resiente de manera puntual, y se aprecia más en esos momentos de máxima carga que en la exploración tranquila. No impide disfrutar de la acción, pero tampoco exprime la potencia de la nueva máquina, y quien llegue de jugar en ordenador echará de menos la soltura de una cadencia mayor.

El control, en cambio, funciona con una precisión que compensa la discreta cadencia. Los movimientos responden con inmediatez, el esquema de botones resulta natural para una consola de este tipo y el sistema de ejecuciones se asimila con rapidez. Además, el giroscopio de los Joy-Con ofrece una alternativa al apuntado con palanca para quien prefiera la finura del movimiento de muñeca, y el arco, que es una herramienta esencial para el sigilo a distancia, gana en expresividad. Es un detalle modesto, pero ilustra el cuidado de una conversión que no se limita a trasladar el código a una plataforma nueva.

En lo visual, la edición se defiende con solvencia. La iluminación luce más rica, los modelos de los capitanes, con sus armaduras de hueso, sus cicatrices y sus rostros deformados, ganan en detalle, y los escenarios, de las fortalezas de piedra negra a las montañas heladas y las regiones volcánicas, transmiten una atmósfera de opresión majestuosa. En televisor, la imagen resulta nítida y rica en matices, y en modo portátil se asume una ligera pérdida de definición que, dado el tamaño de la pantalla, no desentona. El conjunto mantiene la identidad de un mundo sucio, amenazante y fascinante, donde incluso los orcos más grotescos tienen un diseño que se queda en la memoria.

El apartado sonoro refuerza esa identidad con una banda sonora de tono coral y percusiones contundentes, y con unas voces que son parte esencial del carácter del juego. Los capitanes hablan con un desparpajo que mezcla amenaza y humor negro, sus insultos y sus fanfarronadas se graban en la memoria, y las conversaciones entre orcos durante la batalla dan una vitalidad que pocos juegos logran. Los efectos de los asedios, desde el rugido de las bestias hasta el choque del metal contra la piedra, otorgan peso a cada enfrentamiento, y la mezcla mantiene su claridad aun cuando el campo se llena de enemigos. El idioma de voces y textos se puede elegir desde el menú.

En cuanto a las ausencias, la conversión prescinde de las funciones en línea del original. No es posible invadir la fortaleza de otro jugador ni participar en las modalidades competitivas asociadas, lo que supone una pérdida real para quien disfrutaba de esa dimensión social. Sin embargo, el núcleo de la experiencia, una campaña para un jugador con su ejército, sus fortalezas y su sistema de enemigos, permanece intacto, y la gestión de la guarnición funciona sin conexión, algo que se agradece en una consola pensada para jugar en cualquier parte. La obra queda así más compacta y más autónoma, y se ofrece sin depender de servidores.

El peso de la instalación es otro dato que conviene tener presente. Con unos setenta y cinco gigas, el juego figura entre los más voluminosos del catálogo de la consola, y exige reservar espacio y paciencia antes de la primera partida. Es el precio de un mundo extenso y detallado, y quien disponga de una tarjeta de memoria compatible no tendrá problemas, aunque conviene hacer limpieza antes de la descarga. Esa exigencia es coherente con la ambición del juego, que no pretende ser una aventura breve, sino un mundo para recorrer durante decenas de horas.

Frente a la precisión narrativa de otros mundos abiertos, la apuesta de Monolith resulta más rudimentaria y, a la vez, más memorable. La historia principal tiene altibajos, el ritmo se resiente en algunos tramos y ciertos objetivos se repiten con más frecuencia de la deseable, pero ninguno de esos defectos pesa tanto como la sensación constante de estar escribiendo una crónica propia. Cada traición, cada rescate, cada duelo con un capitán que ya conocía los trucos del jugador es un capítulo irrepetible, y esa capacidad de generar narrativa a partir de reglas sencillas es lo que separa a este juego de los de su generación.

Esa narrativa emergente tiene un efecto curioso en la forma de jugar. El jugador deja de pensar en objetivos y empieza a pensar en personas, aunque sean orcos con el cráneo afeitado. Se pregunta si conviene arriesgar a un veterano para tomar una fortaleza, si es el momento de ascender a un seguidor leal o si merece la pena rescatar a un capitán capturado en lugar de buscar al siguiente. Esa implicación emocional, que otros juegos de acción intentan fabricar con cinemáticas y diálogos, aquí surge de manera natural, y es la razón por la que tantos jugadores recuerdan nombres de enemigos como si fueran viejos conocidos.

Jugar así, en portátil, cambia el ritmo de la campaña de una manera agradable. Los asedios piden concentración y sesiones largas, y se disfrutan mejor con la consola en su base, pero la caza de capitanes, el reclutamiento y la gestión de los seguidores se adaptan a ratos cortos con una naturalidad sorprendente. Se enciende, se interroga a un orco, se ajusta la guarnición y se apaga con la sensación de haber avanzado algo. Esa posibilidad de repartir la guerra en pequeñas dosis es el mayor argumento de la versión: el ejército entero cabe en una mochila y la campaña se adapta al ritmo de la vida cotidiana.

La Definitive Edition ofrece, además, una promesa de completitud. Quien llega ahora a Mordor se encuentra con la aventura en una sola instalación, sin necesidad de buscar añadidos, y con la garantía de que le esperan decenas de horas de juego. Es la forma más cómoda de acceder a una de las entregas más ambiciosas de su generación, y una invitación a descubrir, o redescubrir, el modo en que un sistema de reglas puede producir historias mejores que muchos guiones. La longitud, que en otros contextos sería una carga, aquí es un valor, porque cada hora ofrece sucesos distintos.

El tono general del conjunto, además, conviene valorarlo con calma. Shadow of War abraza sin complejos el exceso: capitanes con nombres grotescos, monstruos que se atraviesan en mitad de un duelo, ejecuciones que rozan lo desmesurado y un barniz de fantasía sombría que nunca se toma demasiado en serio a sí mismo. Esa mezcla de épica y de humor negro es lo que le da personalidad frente a otras adaptaciones más solemnes del mismo universo, y encaja con la voluntad de ofrecer una experiencia más cercana a una pesadilla de feria que a una lección de literatura. En una pantalla pequeña, ese desparpajo se percibe con una cercanía especial.

Cuando termina la sesión, queda la sensación de haber vivido algo que pocos juegos ofrecen. El Sistema Nemesis sigue siendo una idea que el medio no ha sabido igualar, y verlo funcionar con vigor en una consola de Nintendo es un recordatorio de lo mucho que se perdió cuando otras producciones decidieron no atreverse con él. La versión de Switch 2 no es la más espectacular en lo técnico, ni pretende serlo, pero es la más cómoda de llevar encima, y reúne en un solo paquete todo lo que hace especial a la saga: enemigos con memoria, aliados con carácter y una guerra que nunca se juega dos veces igual.